Mitchel grijpt naast verjaardagscadeau: etappezege nét misgelopen

HARADH – Het verjaardagscadeau waar Mitchel van den Brink op hoopte, bleef vandaag net buiten bereik. De 23-jarige rallyrijder uit Harskamp was in de negende etappe van de Dakar Rally lange tijd de snelste, maar moest in de slotfase de winst uit handen geven.

"Het was een snelle proef met weinig technische stukken, vooral vol gas," vertelt Mitchel na afloop van de 357 kilometer lange klassementsproef. "We konden goed aanvallen en bouwden een mooie voorsprong op Loprais op. Helaas kostte het zoeken naar een waypoint in het laatste deel ons wat tijd. Met een achterstand van 1 minuut en 29 seconden op Loprais viel het nog mee, maar het blijft jammer."

De equipe van Eurol Rally Sport, bestaande uit Mitchel, navigator Moi Torrallardona en monteur Jarno van de Pol, behoudt ondanks de tegenslag bijna vijf minuten voorsprong op Aleš Loprais in het algemeen klassement. Op alle meetpunten tot kilometer 260 was Mitchel de snelste, maar een kort oponthoud zorgde ervoor dat de dagzege aan zijn neus voorbijging.

Strijd om podiumplekken gaat door

Met nog enkele etappes te gaan, blijft de spanning in de strijd om de podiumplekken groot. "Vanaf morgen krijgen we de echte duinen. Daar kijk ik naar uit en ik heb er veel vertrouwen in," zegt Mitchel. De route leidt naar Shubaytah en opent de deur naar het beroemde Empty Quarter, met 120 kilometer uitdagend zand.

Tegenslagen voor vader Martin

Martin van den Brink, Mitchels vader en ervaren rallyrijder, eindigde als zevende. Zijn etappe werd bemoeilijkt door een gescheurde voorruit die door de klappen volledig naar binnen brak. "We hebben de ruit eruit getrapt, wat tijd kostte. Daarnaast hadden we een lekke schokbreker, maar we zijn binnen en dat is wat telt," aldus Martin.

Hoewel hij tevreden was met zijn eigen prestatie, baalde Martin meer van het feit dat zijn zoon nét niet won. "Het is jammer dat Mitchel tweede werd, net als vorig jaar op zijn verjaardag. Toen won hij echter wel de etappe erna, dus wie weet herhaalt de geschiedenis zich."

Speelkwartier in het zand

De komende etappes zullen cruciaal zijn voor het team van Eurol Rally Sport. Met de uitdagende zandduinen van Saoedi-Arabië in het vooruitzicht, heeft Mitchel zijn zinnen gezet op het verdedigen van zijn tweede plaats. Volgens zijn vader, niet geheel onafhankelijk, is hij "misschien wel de allerbeste in dit terrein."

Vandaag zal blijken of de jarige Job alsnog zijn beloning krijgt in het woestijnzand.